薛宝琴
薛蝌之妹，才貌双绝、见多识广的奇女子；情榜副册'情壮'
薛蝌之妹、宝钗 的堂妹，才貌双绝、随父行商游历四海的奇女子；雪中折梅如画、怀古十首暗藏群钗命运。情榜副册列情壮。
出身与登场
薛宝琴是薛蟠、薛宝钗的堂叔薛蝌之妹，出身皇商之家，自幼随父四处行商、游历天下（南至西海沿子、见过真真国金发女子），是大观园众钗中见识最广、阅历最奇的一位。第49回（"琉璃世界白雪红梅"）她与哥哥薛蝌，连同邢岫烟、李纹李绮等一群亲戚借道同行、一齐进京投亲而正式登场。贾母 一见宝琴出众，便逼着王夫人认她作干女儿、留在身边宠爱，第50回 更细问其年庚八字、有意为宝玉求配，薛姨妈半吐半露道其已许配梅翰林之子（梅家），求配遂作罢。
前80回
宝琴一出场便压倒群芳。第49回 贾宝玉 见新来诸人个个出色，自叹"井底之蛙""又长了一层学问"；第50回（"芦雪庵争联即景诗"）芦雪庵拥炉赏雪、拈阄联句，宝琴与 史湘云、林黛玉 三人对抢最烈；宝玉冒雪折红梅归来，邢岫烟、李纹、宝琴分咏"红""梅""花"三字七律，以宝琴一首为最。同回贾母瞒众踏雪来凑趣，见宝琴披凫靥裘立雪坡红梅间，叹如仇十洲《艳雪图》而犹胜之——这一幕是全书最美的画面之一。
她的才情更凝于怀古十首：第50回 她拣赤壁、交趾、淮阴等十处古迹作《怀古绝句》十首，暗隐俗物、各寓一钗命运（夹批点其"暗伏后回运舛""谶语指发配宁古塔一回"），第51回（"薛小妹新编怀古诗"）众人看了称奇、聚讼谜底，历来被视为十二钗命运的又一层伏谶。第52回 她在潇湘馆讲述幼年随父到西海沿子、见真真国金发女子会作中国诗并诵其五律，众人称奇——此处批语"宝琴是水国人，故丫鬟名小螺""宝琴不是华夏人，一笑"，直点其"非华夏/水国人"的异族身份索隐，是癸酉本 反清悼明 影射系统中的重要一笔。第62回 她与宝玉、平儿、岫烟同一天生日，红香圃开宴同庆，正是大观园青春欢乐的顶点。
后28回结局
宝琴的结局是"情壮"二字的凄凉注脚。她本已许配梅家，第100回 梅家被抄，宝琴无依，逃奔紫檀堡投靠堂姐 薛宝钗。第101回（"运蹇命薄裙钗流离"）她携两岁幼子往江南漂泊，江边吹笛忆大观园旧游，与李纹李绮发配宁古塔、史湘云 沦为乞丐等同列于"裙钗流离"的悲剧群像。此后她给人做衣、守节抚孤，儿子长到十二岁竟病死，她独自承起一个家，中年孤苦亡故——所谓"情壮"，正是这份在国破家亡、丧夫失子的绝境中不改其节、独力支撑的刚毅。