通灵宝玉
女娲补天遗石所化的美玉，宝玉衔来之物；全书叙事者'石头'与死亡总账的口述者
女娲补天所遗的顽石，幻形为玉、随神瑛侍者下凡为 贾宝玉 衔来。它既是宝玉的命根，也是全书的叙事者"石头"（《石头记》即石头所记），后28回更成为道破全书结局的"死亡总账"口述者。
出身与登场
大荒山无稽崖青埂峰下有一块女娲补天所遗的顽石，因听一僧一道谈论红尘荣华而动了凡心，苦求二仙携其入世；那僧遂将顽石大展幻术、幻化为一块可佩可拿的美玉，镌上"通灵宝玉"数字，携往温柔富贵乡去安身，随神瑛侍者下凡、为 贾宝玉 衔来（第1回）。空空道人过青埂峰见石上编述历历，从头抄录、题名增删，方成此书——"石头记"即这块顽石亲历红尘后的自述。开卷 甄士隐 梦中见僧道携"蠢物"通灵玉过太虚幻境牌坊，是全书第一次"识通灵"（第1回）。
前80回
- 摔玉（第3回）：宝黛初会，宝玉听说黛玉没有玉，便发起痴狂病，摘下通灵宝玉狠命摔去，惊动合家——这块"命根子"由此成为"金玉良缘"与"木石前盟"之争的焦点。
- 金玉铭文（第8回）：宝钗赏鉴通灵玉，见其正面錾"莫失莫忘，仙寿恒昌"，丫鬟莺儿笑说正与宝钗金锁上"不离不弃，芳龄永继"是一对，"金玉良缘"由此微露。批语在此点破后事：【莫失莫忘】处批"伏甄宝玉送玉"，金锁两句批"伏宝玉弃钗为僧""伏宝钗死"。
- 除邪祟一验（第25回）：马道婆行魇魔法，宝玉、凤姐中邪垂危，一僧一道持诵通灵玉、复其灵性而解救——即后文所谓功能"一除邪祟"的正面演示。
- 石头自述飞甄府（第83回）：叙事忽转石头第一人称"蠢物我"——因贾家凋零冷清，石头动了另寻豪门寄身之念，腾空飞往江南甄府，岂料甄府已先一步被抄没、又遭贼寇入侵，甄宝玉正对着知己枯骨痛哭；僧道点化甄宝玉遁入空门，甄宝玉出家后将通灵玉送归贾府（应第8回批"伏甄宝玉送玉"）。
后28回结局
- 功能三·自失避祸（第90回）：眉批总结【通灵玉功能有三……"一除邪祟""二疗冤疾""三知祸福"，本回俱交代完毕】。大祸将临前，通灵玉自行失踪、藏于园中——正是"知祸福"，预知抄家将至而先离宝玉之身，象征灵性与贾府气数的脱离。
- 除邪祟收束（第89回）：马道婆魇镇物被锦衣卫搜出、案情收束，照应通灵玉"一除邪祟"之能。
- 假玉驱邪（第98回）：紫檀堡中，花袭人、宝钗、莺儿为流落的宝玉另刻一块假通灵玉、系其颈上"驱邪"宽慰——真玉此时已避祸离身。
- 道破全书结局（第105回）：王熙凤 魂返人间、大雪中潜入荒芜的荣府，在怡红院雪地里扫出通灵玉；玉开口说话，一口气道破全书大结局总账——"如今的天下早不是汉人的天下，都是戎羌的天下了"，元春含冤惨死、贾政被贾环刺死、贾琏被处死、平儿 落贼手惨死、黛玉吊死小红后自缢、巧姐 被卖入青楼……通灵玉是全书死亡总账的"报账人"；天下平后，玉自来自去、逍遥而去。
- 归青埂峰（第108回）：宝玉投海、游太虚幻境后，通灵玉在人间躲藏受尽折磨、后悔来世，被茫茫大士、渺渺真人携回大荒山无稽崖青埂峰下，返璞归真，"述尽兴亡泪已干"，全书哲学回环至此闭合。