刘姥姥
乡下老妪，王家远亲；三进荣府、赎巧姐的报恩之人，情榜杂榜'恩情'
一个务农为生的乡下老妪，靠远亲之谊三进荣国府。前80回是全书的谐趣与镜鉴，后28回则散尽家财赎回沦落风尘的巧姐——乱世中唯一凭良心救人的"恩人"，情榜杂榜考语"恩情"。
出身与登场
刘姥姥是女婿狗儿的岳母，一个庄稼地里讨生活的老寡妇，因狗儿家与金陵王家（今荣府王夫人娘家）二十年前连过宗，才与这豪门攀上一线远亲。第6回"刘姥姥一进荣国府"，因家中冬事无着，她带外孙板儿进城，托王夫人陪房周瑞家的引荐，先在平儿处候着，被满屋耀眼陈设与自鸣钟唬得直念佛；见了盛妆端坐、拨手炉灰的当家奶奶王熙凤，忍耻开口求助，终得凤姐给的二十两银子并一吊车钱，千恩万谢而去。癸酉本此回畸笏叟批语更以"刘妪本异邦胡虏"的谐音破绽，把她读作反清悼明的政治隐笔，是本抄本独有的解读。
前80回
第39回"刘姥姥二进荣国府"，她携板儿送来一车瓜菜时鲜答谢，恰投了贾母、凤姐的缘，被留下说话。贾母以"老亲家"相待，刘姥姥便信口编故事哄贾母、贾宝玉高兴——先说雪地里红袄白裙抽柴的标致女孩，又编吃斋老妪感动观音得孙的故事，宝玉独记挂那抽柴女孩，散后拉她"寻根究底"，她顺口诌出个"茗玉小姐"十七岁病死立祠的故事，宝玉信以为真还遣茗烟去寻庙。癸酉本夹批把她点作"不吉之人""疑是警幻所派"，赋予其超出通行本的隐喻色彩。
第40回"史太君两宴大观园"，刘姥姥成了谐趣的中心。贾母领她游园，凤姐、鸳鸯合谋拿她取笑：席上单给她一双沉重的老年镶金象牙筷、一碗鸽子蛋，她高声念"老刘老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头"，逗得满座喷饭绝倒——湘云喷饭、黛玉笑岔气、宝玉滚进贾母怀，是全书最著名的"群笑"场面。行酒令时她又以"是个庄家人""花儿落了结个大倭瓜"的村话惹哄堂大笑。第41回、第42回她醉卧怡红院、临行受赠，凤姐还托她给自己女儿取名，她便取了"巧姐儿"——这一取名，正是日后巧姐结局系于刘姥姥报恩的伏线。
后28回结局
家族败亡后，刘姥姥成了全书难得的一抹温情。第94回巧姐被狠舅王仁、奸兄贾蓉贾蔷拐卖，刘姥姥闻讯赶来求放巧姐，却被贾蓉贾蔷假意"救人"骗过，好心落空。第102回她与板儿在瓜洲赶集，恰遇出家的贾惜春，认出问及姑奶奶（凤姐）、巧哥儿，却被冷然推开——为下一回三进荣府伏线。
第103回"刘姥姥三进荣国府"是她一生的高光。此时她家道渐兴，得知巧姐被卖入金陵秦淮河畔乌衣巷妓院红香院，遂散尽家财、携板儿前往赎人：老鸨初开价一千两，她囊中不足，幸有福臣等十几个庄户人赶来助阵，凭声势将赎金一路压至三百两，众人替她垫付，终把巧姐赎出。随后她应巧姐之请三进荣府，只见兽头大门被涂脏画满猫狗人脸、园内残垣断壁、铜鼎蒙尘，触景大恸；她还在惜春房里寻得一张《大观园图》卷起带回作念。回乡后，狗儿夫妇嫌巧姐系妓院赎出、欲另嫁遭拒，板儿一见巧姐生爱赌气逼婚，刘姥姥忍耻为二人办了喜事，使巧姐嫁与板儿、成一名纺绩井臼的村妇，得以平淡善终。
情榜考语
第108回情榜列刘姥姥于"金陵十二杂家"，考语"恩情"——底层老妪以德报德、知恩必偿，与狠舅奸兄的凉薄骨肉尖锐对照。巧姐"情缘"考语"敬老怜贫、媒鬻之报"，也正落在刘姥姥这份"恩情"之上。参见 情榜。