柳湘莲
世家子弟、冷面郎君（冷二郎），尤三姐未婚夫；后落草'流寇相连'又反正救宝玉
世家子弟、串戏任侠的"冷二郎"。前80回痛打薛蟠、悔退尤三姐婚事而致其自刎，一冷入空门；后28回其名谐音"流寇相连"落草为寇，却在关键处反正拼死救出宝玉。情榜考语"情侠"。
出身与登场
柳湘莲原是世家子弟，生得美、又善串戏，性情爽侠任性、外冷内热，人称"冷二郎"。他与贾宝玉因俊俏而成友，情意粘连；又重死友之义，前文曾与宝玉论及为亡友秦钟修坟之事，可见其侠肠。第47回"冷郎君惧祸走他乡"，赖大花园宴上，薛蟠见他生得美、善串戏，误认作风月子弟纠缠轻薄，柳湘莲将计就计，约薛蟠单骑出北门到僻处，用马鞭拳脚把这呆霸王痛打一顿、逼他喝脏水认错，事后惧祸远走他乡。
前80回
柳湘莲的前80回主线，是与尤三姐一段惨烈的情缘。第66回"情小妹耻情归地府 冷二郎一冷入空门"，贾琏往平安州途中遇薛蟠与柳湘莲同行——原来薛蟠贩货被劫，幸得柳湘莲赶散贼人、夺回货物救了性命，二人遂结拜为生死弟兄。贾琏趁便替尤三姐向柳湘莲说亲，湘莲慨然应允，以家传之宝"鸳鸯剑"为定礼；尤三姐得剑大喜，日夜望剑自以为终身有靠。谁料柳湘莲进京后越想越疑，觉得宁国府"除了门前一对石狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净"，恐三姐来历不清、非贞洁之女，遂上门索回鸳鸯剑、执意退婚。尤三姐在房中听得真切，羞愤交加，取下鸳鸯剑，一面送还雌剑、一面横雄剑自刎，血溅当场"耻情归地府"。柳湘莲追悔莫及，恍惚中随一跛足道人截发斩缘、大彻大悟，"一冷入空门"出家而去。第67回宝玉闻此噩耗，四处寻访不得、失魂落魄，为亡友遁世震悼。
尤为紧要的是第66回那条谐音批语：薛蟠讲述柳湘莲赶散强盗救命一节，癸酉本夹批【吾亦纳罕，柳兄乃流寇相连之意，伏线千里】——把"柳湘莲"三字谐音拆为"流（寇）相连"，一条批语直伏其后28回落草的走向，是本抄本反清悼明谐音笔法的典型。
后28回结局
出家后的柳湘莲并未真正断绝红尘。后28回中，他与冷子兴等以道人身份"连流寇"、盘踞水月庵。第90回乌进孝租车被劫，薛蟠、柳湘莲带一干道人路过夺回（批【吾亦纳罕】再应"流寇相连"）；第92回、第93回，柳湘莲一度随冷子兴率道人流寇闯府作乱，第93回"从西南角门再闯"更间接牵动邢夫人惨死。
然而在忠奸易位的关头，柳湘莲毅然反正。第95回"嶽神庙茜雪慰宝玉"是营救宝玉的高潮：贾环把宝玉囚在嶽神庙中百般凌辱，醉金刚倪二、被逐婢女茜雪率壮汉闯入拼杀，危急中反正的柳湘莲冒雨率众赶到，砍倒数贼，拉宝玉钻入林中脱险，批语赞【湘莲拚死救友真侠义之人也】。第96回宝玉几次想逃回贾府，也是柳湘莲、倪二追回护住。至此，这位曾"流寇相连"的冷二郎完成了由落草到反正、拼死救友的忠奸转折——乱世中真正的侠义，正存于这被侮辱与被损害者一边。
情榜考语
第108回情榜列柳湘莲于"金陵十二公子"，考语"情侠"——从痛打薛蟠、退婚致三姐之死，到落草又反正救宝玉，一"侠"字贯其冷面热肠、亦正亦邪的一生。参见 情榜、反清悼明。