秦钟

秦可卿之弟、宝玉的少年好友。人品清秀、怯怯有女儿之态，与宝玉一见倾心同入家塾；后与小尼智能儿偷情、连遭家变而早夭。情榜杂榜考语"情种"。

出身与登场

秦钟是营缮郎秦业之子、宁府蓉大奶奶秦可卿的胞弟。第7回"宴宁府宝玉会秦钟"，凤姐携贾宝玉赴宁府小宴，秦氏引宝玉往书房会她弟弟秦钟；宝玉一见秦钟人品清秀、怯怯有女儿之态，顿觉自惭形秽，两人互慕、越谈越亲，当即议定同入贾府家塾读书，所谓"不因俊俏难为友，正为风流始读书"。癸酉本此回回前批直点【贾琏戏熙凤和宝玉会秦钟成一对，大有隐义也，盖讥刺宝秦重色有染也，此乃败家根本】——以宝秦之交为"败家根本"，态度较通行本更为严苛。

前80回

入家塾后，秦钟与宝玉形影相随，卷入第9回"闹学堂"的风波，是二人少年情谊最亲密的一段。第15回"秦鲸卿得趣馒头庵"，为秦可卿送殡途中，凤姐移居水月庵（馒头庵）弄权索银三千两之际，秦钟与庵中小尼智能儿早已情投意合，趁黑无人在后房幽会，被宝玉撞破取笑——这段私情，正伏其日后的祸端。癸酉本此回以"水月—清"拆字讽佛门"未必清净"，对秦钟、智能私情的描写也较通行本略显直露。

结局

秦钟的结局落在前80回之内、与元春晋封的"大喜"冷热对写。第16回"秦鲸卿夭逝黄泉路"，智能儿私逃进城探秦钟，被其父秦业察觉，将智能逐出、痛打秦钟，自己也气死；秦钟本已怯弱，又受笞杖、再逢父丧，悔痛交加，病势沉重。其魂魄被鬼判勾摄，只因念及宝玉、都判官慑于"宝玉"运旺时盛而放魂回，秦钟临终反劝宝玉"立志功名、荣耀显达"而逝——这一遗言与宝玉素来鄙弃"禄蠹"的性情针锋相对，具反照与讽刺意味。癸酉本此回批语点"于热闹喜庆中写一丧气之文，大有深意"，又借智能"后文携惜春私逃贾府亦是此人"一批，把这小尼一角勾连到后28回贾惜春出逃的续写线索，是通行本所无的伏笔。

情榜考语

第108回情榜列秦钟于"金陵十二杂家"，考语"情种"——他与宝玉、与智能的两段情，皆缘"情"字而生、亦因"情"字早夭，一"种"字点出其至情而短命的少年本色。参见 情榜。

人物关系

• 秦可卿 — 胞姐，宁府蓉大奶奶，正是她引荐宝玉与秦钟相识。
• 贾宝玉 — 少年知己，一见倾心、同入家塾，秦钟临终以功名相劝。
• 智能儿 — 水月庵小尼，与秦钟私情，其私逃直接引出秦钟受笞早夭；批语伏其后携惜春出逃。
• 秦业 — 父，因子女私情之丑气死，秦钟遂悔痛病笃而亡。