夏金桂
薛蟠之妻，泼辣狠妒的'河东狮'；勒死香菱、后被焚身
薛蟠 之妻，"桂花夏家"之女——外具花柳之姿、内秉风雷之性的"河东狮"，薛家祸源；先勒死香菱，终被宝蟾迷香焚身。
出身与登场
夏金桂出身京都"桂花夏家"，是夏家独女，自幼娇纵、读书识字却心术狠辣，绰号"河东狮"。第79回（"薛文龙悔娶河东狮"）她嫁与 薛蟠 进门登场：外表花柳之姿、内里风雷之性，骄纵狠戾，进门先驯服了薛蟠，再把矛头指向侍妾 香菱——借"菱香不如桂香"之争寻衅，强将香菱改名"秋菱"。薛蟠"悔娶河东狮"，气概自此日渐低矮。（此前 第38回 藕香榭题咏中已有"桂"意的闲笔铺垫。）
前80回
金桂进门即成薛家搅家星。第80回（"娇怯香菱病入膏肓"）她设计纵薛蟠收自己的陪嫁丫头宝蟾为妾，借机磋磨香菱：命香菱地下铺睡、一夜使唤七八次不得安卧。继而金桂装病，从自己枕内抖出扎着五根针、写着自己年庚八字的纸人，嫁祸香菱、宝蟾行魇魔法（此节夹批"与五鬼一回对看，金桂诡诈不次阿凤"，谓其阴狠不亚凤姐）。薛蟠听信谗言，抓门闩劈头毒打香菱，薛姨妈盛怒欲卖香菱，幸 薛宝钗 以"我正没人使唤"为由把香菱留在身边回护。香菱本就血分有病、无胎孕，此番气怒伤感、内外折挫，竟酿成"干血之症"，日渐羸瘦、病入膏肓——据 第80回 回末畸笏叟批，这正是"实写下回之死"。金桂与宝蟾旋即又反目撒泼，薛家上下更无宁日。
后28回结局
第81回 是她犯下的第一桩命案：香菱随宝钗后气血两枯、病入膏肓，夜中梦见亡父甄士隐鬼魂来认送别，醒后竟被夏金桂用牛筋线勒死，还想嫁祸宝钗。香菱魂归太虚幻境销号、获准回姑苏与生母封氏见最后一面。此后金桂野心更炽：第99回 她垂涎宝玉、言语挑逗，被宝钗斥退；第101回 她假借送宵夜夜闯书房，宽衣露肩强拽宝玉、欲坏其名节，遭拒后竟纵火烧屋，趁救火之机再拽宝玉，被薛姨妈、宝钗撕打制止，夜里又欲纵火烧宝钗房、被麝月撞破，仍假意认错、暗藏歹心。
第104回（"计上计夏金桂焚身"）是她的死亡之回。薛蟠已被处死、薛姨妈一病，金桂与来探女的母亲密谋卷财偷跑，遂佯装转性、日日陪薛姨妈殷勤麻痹薛家。一日金桂亲煮毒汤欲害宝钗，被丫头宝蟾识破、将计就计：宝蟾倒掉毒汤、另端一碗回赠示警；金桂惊觉事败，谎称汤是"姑娘煮给太太的"，骗莺儿把自己那碗砒霜毒汤端给薛姨妈，害得薛姨妈误饮中毒（终身受害、不久病亡），反诬莺儿、宝蟾下毒。薛姨妈死后，薛宝钗 与宝蟾定计除金桂——趁金桂母来吊丧、宝钗引其看坟之机，宝蟾戳破窗纸吹入迷香熏倒金桂，放火烧屋，将金桂活活烧死，应了回目"焚身"。金桂之死是薛家败亡连丧三命（薛蟠 伏法、薛姨妈中毒、金桂焚身）的一环，也是宝钗在此抄本中"黑化"的关键一笔。
（金桂入 情榜 "金陵十二杂家"册，判词情毒——见 第108回。因非情榜正、副诸钗册，此处不另立考语节。）