情匡
甄士隐
开卷乡宦，'真事隐'；全书缘起、《好了歌》解注者与因果旁观者
姓甄名费字士隐——谐音"真事隐"。开卷乡宦，一梦识通灵、一炬失家业，终随跛足道人出家；与 贾雨村（假语存）构成全书"真/假"总框架，是勘破兴亡、点出因果的旁观者。
出身与登场
姓甄名费、字士隐——第1回夹批点破"真事隐"，与 贾雨村（假语存）构成全书"真/假"总框架的两极。家住姑苏阊门外葫芦庙（【胡虏也】）旁，本地推为望族的乡宦，禀性恬淡、不以功名为念，每日观花种竹、酌酒吟诗，只有一女英莲（谐"应怜"，即后来的 香菱），爱如珍宝。故事由他一梦而起：午睡梦入太虚幻境，见一僧一道携"蠢物"通灵宝玉 过太虚幻境牌坊，联曰"假作真时真亦假，无为有处有还无"，梦醒忘却大半——全书缘起即由甄士隐之梦引入（第1回）。
前80回
甄士隐的正传集中于开卷第1回，是全书"由盛转衰、彻悟出世"的第一个缩影：
- 抱女遇僧道：醒后抱英莲上街看社火，遇癞头和尚、跛足道人，僧大哭要化去英莲，口念谶语"好防佳节元宵后，便是烟消火灭时"，预示英莲元宵失踪、甄家火灾双祸。
- 仗义赠雨村：中秋结识寄居葫芦庙的穷儒 贾雨村，见其抱负，慷慨赠银五十两并冬衣，助他上京赶考——种下后文"恩将仇报"的因。
- 家破人亡：元宵霍启（【祸起】）失手丢了英莲；三月葫芦庙炸供失火、延烧甄家，士隐一贫如洗，投奔岳丈封肃（【风俗】）反遭冷遇奚落，贫病交攻。
- 《好了歌》解注：终于街前遇跛足道人唱《好了歌》，士隐当场作长篇解注——"陋室空堂，当年笏满床……甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳"，句句预写后文诸人结局，是全书兴衰荣枯的命运总纲；解毕彻悟，随道人飘然出家。
- 葫芦案回响：第4回 门子向已是应天府尹的贾雨村揭出被拐之婢正是"当日恩人甄老爷"失落的女儿英莲——甄士隐的家难，在此与全书主线正式接榫。
后28回结局
出家后为道人，在后28回数度现身，始终是"真事隐"化身、点破因果的旁观者：
- 鬼魂认女（第81回）：香菱 随宝钗气血两枯、病入膏肓，夜梦亡父甄士隐鬼魂前来相认送别；醒后被夏金桂勒死，魂归太虚幻境销号。
- 预言雨村报应（第105回）：贪腐的 贾雨村 升京兆府尹后至一古庙求签，遇出家的甄士隐；士隐斥其"恩将仇报的小人"，预言"二人签皆不吉，做恶甚重，将来必遭报应"——第108回 雨村满门抄没、充军病死，一一应验。
情榜考语
情榜（第108回）列于"金陵十二主子"之"情匡"——匡扶正道、勘破真幻之情；无单独判词摘录。呼应回中"真即是假，假即是真"的旁观者定位。