贾元春
贾政长女，贤德妃；情榜正册'情尊'——非病逝，而是通敌罪名下被凌迟
情榜正册"情尊"。贾府在朝中的靠山、一门荣华的源头，也是满门抄没的政治导火索——癸酉本 最惊人的改动之一：元春并非通行本的病逝，而是被冠以"通戎羌"之罪凌迟处死。
出身与登场
贾政与 王夫人 的长女，贾宝玉 的胞姐。因贤孝才德选入宫中，年长宝玉许多，自幼亲手教养这个弟弟、情同母子（第18回 批语特为点明）。第2回 冷子兴演说荣国府时即随四春（元、迎、探、惜，谐"原应叹息"）一并列出，为全书闺秀总纲的首位。
前80回
才选凤藻宫、晋封贤德妃（第16回）：贾政生辰宴上，六宫都太监夏守忠忽降旨宣贾政入朝，合家惶惶，旋报大喜——元春晋封凤藻宫尚书、加封贤德妃。宁荣两府踊跃谢恩，由此议起"省亲"盛事，为迎驾而兴建 大观园。这正应了 秦可卿 死前托梦 王熙凤 所谶的"非常喜事""烈火烹油、鲜花着锦"（第13回）——盛极之始，也是将衰之兆。
元妃省亲（第18回）：正月十五上元夜，元春归省，仪仗煊赫、版舆入园，园中灯彩如"玻璃世界、珠宝乾坤"。与 贾母、王夫人相见时垂泪自叹"当日既送我到那不得见人的去处"；隔帘勉贾政以忠勤，召见宝玉时携手抚顶垂泪。她赐名题匾——定"大观园"之名，改"红香绿玉"为"怡红快绿"，将 林黛玉 暗代宝玉所作"杏帘在望"评为诸作之冠、并改"浣葛山庄"为"稻香村"。点戏《豪宴》《乞巧》《仙缘》《离魂》，回銮时再四叮咛"不须挂念、切勿奢华靡费"——所点诸戏与所嘱之语，皆伏元春早夭、贾府盛极而衰。
灯谜谶语（第22回）：元春从宫中送出灯谜命众人猜作，自制爆竹谜"一声震得人方恐，回首相看已化灰"。贾政逐一看诸姊妹灯谜（元春爆竹、迎春算盘、探春风筝、惜春海灯），愈猜愈觉不祥，"大有悲戚之状"。癸酉本此处夹批直点：【谶语一声震得人方恐，妙句！写元春临刑之喝骂，看之催人泪下也】——已预告元春后文"临刑喝骂"的冤死，是区别于通行本"元春早夭"泛说的关键谶语。第54回"炮仗""聋子"笑话亦批【元春冤死旁观者如同聋哑一般】。
后28回结局
抱病理国、亲上战场（第85回）：元春因国事积劳成疾，宣召亲丁入宫探问。邢夫人、凤姐进宫，归述元妃自陈国家三面交困——东南岛国屡犯海疆、戎羌觊觎、黄巾赤眉一干流寇造衅，圣上惊惶无人御敌，元妃只得自告奋勇亲赴战场鼓舞士气，因而病倒，千叮万嘱速办众儿女婚事。此番自述把贾府之衰嵌入王朝崩溃的大势，是全书政治线的高点。
托梦示凶（第90回）：贾政梦入宫殿，太监乱喊"猿出事了"（眉批：猿即猴，猴即侯；后又点破实为"冤"）。忽见刀斧手押来五花大绑、头发散乱的元春，哭喊"父亲救我，孩儿冤枉"，称奉旨押往午门行刑；泣嘱"做官功劳再大也抵不了一句谗言，回去要快抽身逃命要紧"，随即被乱刀砍成千百段。同回贾琏告知甄家已被抄、其子"与戎羌勾结"被处死——元春之祸已然逼近。
冤死坐实、满门抄没（第91回）：正办喜酒之际，锦衣卫堂官率百名官兵突至，御林军戒严 大观园。宣旨：贾妃"藉领兵破贼之际，与戎羌勾结，收受贿赂，已经凌迟处死"，来贾门查抄戎羌所赠赃物。官兵撞入怡红院、潇湘馆，撕喜字、开箱破柜——元春之死正是贾府抄家的总扳机。